Một người lính đã chẳng sợ gì thì cũng chẳng bận tâm đến việc
gì cả. Xưa có một người lính như vậy bị thải hồi. Bác ta không học
được nghề gì nên không kiếm tiền được, đành đi lang thang ăn xin
thiên hạ. Trên vai bác khoác chiếc áo đi mưa, chân bác đi đôi giầy
ủng kỵ mã bằng da trâu, tất cả của cải chỉ còn lại có thế.
Một hôm, bác cứ đi thẳng cánh đồng, đi miết chẳng để ý gì đến
đường đất, đi mãi đến một khu rừng. Bác không biết mình ở đâu,
chỉ thấy có một người đang ngồi trên một gốc cây đã đẵn. Người ấy
ăn mặc sang trọng, mặc bộ đồ đi săn màu xanh. Bác chìa tay ra bắt,
ngồi xuống cỏ bên người ấy và duỗi chân ra. Bác bảo người đi săn:
- Tôi thấy đôi giầy ủng của ông quả là đẹp, đánh bóng nhoáng.
Nhưng ông phải đi đây đi đó nhiều như tôi thì chẳng được mấy của
nả. Ông cứ xem ủng của tôi bằng da trâu, dòng dã lâu rồi mà chỗ
nào cũng đi qua được đấy.
Một lúc sau, bác lính đứng dậy bảo:
- Tôi không ở lâu hơn được nữa, cái đói nó thúc tôi đi. Này ông
anh có đôi giầy ủng bóng ơi, đường này đi đâu ấy nhỉ?
Người đi săn đáp:
- Chính tôi cũng không biết bác ạ. Tôi lạc trong rừng.
Bác lính nói:
- Thì ra anh cũng như tôi. Những người cùng cảnh ngộ thường
hay kết bạn với nhau. Thôi ta ở sát cánh với nhau, cùng nhau đi
mãi cho đến đêm.
Bác lính lại nói:
- Ta không ra khỏi rừng được, nhưng tôi thấy ở đằng xa có ánh
đèn le lói, có thể tìm cái gì ăn được đấy.
Họ tìm ra một chiếc nhà bằng đá. Gõ cửa thì có một bà già ra
mở.
Bác lính bảo:
- Chúng tôi tìm chỗ ngủ đêm, muốn kiếm chút gì ăn cho đỡ đói,
vì bụng đã lép kẹp như chiếc bị nát.
Bà già đáp:
- Các bác không ở đây được đâu. Đây là nhà bọn cướp, khôn
hồn thì các bác cao chạy xa bay trước khi chúng về, kẻo chúng mà
thấy thì đi đời.
Bác lính đáp:
- Thì cũng đến thế mà thôi. Đã hai hôm nay, chưa được miếng
nào, bị giết ở đây hay chết đói trong rừng thì cũng như nhau. Thôi
tôi cứ vào.
Người đi săn không muốn theo vào nhưng bác lính cứ cầm tay
kéo vào.
- Anh bạn nối khố ơi. Cứ vào đây, chắc đâu đã toi mạng ngay.
Bà già thương hại dặn họ:
- Các bác hãy chui vào sau lò. Nếu bọn chúng ăn còn gì thừa,
thì khi chúng ngủ, ta sẽ tuồn vào cho.
Họ vừa chui vào ngồi một xó, thì có mười hai tên cướp ầm ầm
bước vào. chúng ngồi vào bàn có thức ăn đã dọn sẵn và hạch ăn một
cách bỉ ổi. Bà già bưng một miếng thịt quay kếch xù vào, bọn cướp
ăn rất ngon lành.
Mùi món ăn thơm rức mũi, bác lính bảo người đi săn:
- Tôi không nhịn được nữa đâu, tôi ra ngồi bên cùng ăn đây.
Người đi săn giữ tay bác lính lại:
- Bác làm thế là chết cả nút đấy.
Nhưng người lính bắt đầu ho lớn tiếng. Bọn cướp nghe thấy
quẳng cả dao và đĩa đi, nhảy xổ đến tìm thấy hai người ở sau lò:
Chúng kêu lên:
- Ha ha! Ra hai ngài ngồi ở trong xó này. Các ngài định kiếm
chác gì ở đây? Các ngài được cử đến đây do thám phải không? Được,
đợi đấy, để bọn tớ cho các ngài học bay ở một cành cây khô nhé.
Bác lính nói:
- Ấy, lịch sự một tí nào. Tớ đói lắm, cho tớ ăn đã, rồi sau các
cậu muốn làm gì tớ thì làm.
Bọn cướp ngạc nhiên. Tên đầu sỏ bảo:
- Ồ, tao thấy mày không sợ. Được lắm. Cho mày ăn, nhưng sau
thì mày phải chết đấy!
Bác lính nói:
- Rồi đâu sẽ có đó!
Rồi bác ngồi vào bàn, đưa tay cắt thịt quay một cách gan dạ.
Bác gọi người đi săn:
- Nào ông anh giầy ủng bóng, lại đây chén đi kẻo rồi sẽ đói như
tôi. Ở nhà không có được món thịt quay ngon như ở đây đâu.
Nhưng người đi săn không chịu ăn.
Bọn cướp ngạc nhiên nhìn người lính bảo:
- Tên này thật là không biết làm khách tí nào.
Sau đó bác nói:
- Ăn thì quả là ngon đấy, giờ lấy cho tớ cái gì uống cho ngon.
Tên đầu sỏ, đương lúc cao hứng, cũng đồng ý, gọi bà già:
- Mụ xuống cầm lấy lên đây một chai rượu vào loại ngon nhất.
Bác lính mở nút chai đánh bốp, rồi mang chai lại bảo người đi
săn:
- Này ông anh ơi chú ý nhé, rồi ông anh sẽ còn kinh ngạc nữa.
Giờ đây tôi xin nâng cốc, chúc sức khỏe tất cả mọi người.
Nói rồi, bác vung chai trên đầu bọn cướp mà hét:
- Chúng bay sẽ sống hết, nhưng mồm há hốc ra, tay phải giơ
lên không.
Rồi bác tu một hơi ra trò.
Bác nói chưa dứt lời thì cả bọn cướp ngồi đờ ra như tượng đá,
mồm há hốc, tay phải giơ lên không. Người đi săn bảo bác lính:
- Rõ rồi, đúng là anh còn nhiều thuật lạ. nhưng thôi ta về nhà
đi.
- Ấy ấy. Ông bạn nối khố của tôi ơi, làm gì mà đi sớm quá thế.
Ta đã đánh bại được kẻ thù rồi thì cũng phải vơ vét một chuyến đã
chứ. Bạn chúng ngồi đực ra kia, mồm há hốc vì kinh ngạc. Nhưng
chúng không dám nhúc nhích cho đến khi tôi cho phép. Ta lại đây
đánh chén đi.
Bà già lại phải đi lấy một chai rượu loại ngon nhất nữa. Bác
lính đánh chén đủ no đến ba ngày rồi mới chịu đứng dậy. Mãi đến
lúc trời sáng, bác mới nói:
- Giờ đã đến lúc ta nhổ trại. Bà già phải chỉ đường gần nhất ra
tỉnh để ta đi cho chóng.
Khi hai người ra đến tỉnh, bác lính đi gặp bạn đồng đội cũ bảo:
- Tôi tìm thấy trong rừng một ổ toàn đồ chết treo. Ta hãy đến
quét sạch nó đi!
Bác lính đi đầu, dẫn họ và bảo người đi săn:
- Anh phải trở lại xem khi bọn mình tóm cẳng chúng rồi, chúng
sẽ đú đởn như thế nào.
Bác bố trí cho cả bọn đứng quanh lũ cướp rồi bác cầm chai rượu
uống một hơi, vung chai trên đầu chúng, kêu:
- Tất cả chúng bay phải sống!
Ngay lúc đó, chúng lại cử động, nhưng chúng bị quật xuống,
chân tay bị trói lại. Rồi bác lính bảo ném chúng như ném bị lên một
chiếc xe.
- Hãy chở chúng đến nhà tù ngay đi.
Người đi săn gọi riêng một người trong bọn ra và giao làm một
việc. Bác lính bảo:
- Này ông anh giầy ủng bóng, chúng ta may mắn đã tóm gọn
được bọn cướp và ăn uống thỏa thuê. Giờ ta lại cứ bình tĩnh mà
đóng cái vai trò lính bị tụt hậu, lẽo đẽo theo sau.
Gần đến tỉnh, bác thấy cổng thành người xúm đông chen chúc
nhau, tiếng reo vui mừng, người ta vung vẩy cành lá xanh. Bác lại
thấy cả đội quân cận vệ tiến đến. Bác ngạc nhiên lắm, hỏi người đi
săn:
- Thế là nghĩa lý gì?
Người kia đáp:
- Thế anh không biết là vua đi xa nước đã lâu, ngày hôm nay
trở về, nên thiên hạ đi đón à?
Bác lính hỏi:
- Thế vua đâu mà tôi không thấy:
Người đi săn đáp:
- Vua đây. Ta là vua ta đã cho báo tin trước là ta về.
Người ấy hé mở áo đi săn ra, để lộ áo bào nhà vua. Bác lính sợ
hãi quỳ xuống xin tha tội vì trước đây bác không biết là vua nên đã
đối xử như kẻ ngang hàng và xưng hô như vậy.
Nhưng vua chìa tay ra bắt tay bác bảo:
- Ngươi là một người lính can trường đã cứu sống ta. Ngươi sẽ
không phải chịu cơ cực nữa, ta nhất định chăm sóc ngươi, khi nào
ngươi thèm ăn một bữa thịt quay như ở nhà bọn cướp thì cứ việc
đến bếp hoàng gia. Còn khi nào người muốn nâng cốc chúc ai, thì
phải đợi ta cho phép đã.
Các em được nghe một câu chuyện về cuộc đời. Những người
hiền hậu, tốt bụng sẽ có hạnh phúc, còn những kẻ có tâm địa xấu xa
sẽ bị trừng phạt.